El gigante azul cree que el acuerdo, que asciende a 11.000 millones de dólares y se cerrará el próximo año, impulsará su estrategia de nube híbrida e inteligencia artificial.
IBM ha acordado adquirir Confluent, compañía creadora de la plataforma homónima de streaming de datos empresariales nativa en la nube. Con esta operación aspira a ampliar su cartera de herramientas para la creación de aplicaciones de IA. En un comunicado emitido ayer, el gigante azul considera que Confluent encaja perfectamente en su estrategia de nube híbrida e inteligencia artificial, y añade que espera que la adquisición “impulse importantes sinergias de productos” en toda su cartera.
Confluent conecta fuentes de datos y los limpia. Para ello ha creado su servicio sobre Apache Kafka, una plataforma de streaming de eventos distribuida de código abierto, lo que evita a sus clientes la molestia de comprar y gestionar sus propios clústeres de servidores a cambio de una cuota mensual por clúster, más una serie de cuotas adicionales por los datos almacenados y los datos que se mueven dentro o fuera.
IBM espera que la operación, valorada en 11.000 millones de dólares, se cierre a mediados del próximo año.
El director ejecutivo y cofundador de Confluent, Jay Kreps, reconoció en un correo electrónico enviado al personal de la empresa sobre la adquisición que “IBM ve el mismo futuro que nosotros: uno en el que las empresas funcionan con inteligencia continua y basada en eventos, con datos que se mueven de forma libre y fiable por todas las partes del negocio”.
Para Scott Bickley, analista de Info-Tech Research Group, se trata de una buena jugada por parte de IBM. “[Confluent] llena un vacío crítico dentro de la plataforma Watsonx, la plataforma de IA de última generación de IBM, al proporcionar la capacidad de supervisar datos en tiempo real”, afirmó basándose en que es el estándar del sector para gestionar y procesar flujos de datos en tiempo real. Y añade: “IBM ya cuenta con las piezas del rompecabezas necesarias para crear y entrenar modelos de IA; Confluent proporciona el tejido conectivo para saturar esos modelos con datos en tiempo real continuos de toda la operación de una organización, independientemente de la fuente. Esta capacidad debería allanar el camino para agentes y aplicaciones de IA más complejos que serán capaces de reaccionar a los datos en tiempo real”.
Bickley también señala que la empresa está jugando a largo plazo con esta adquisición, la mayor de su historia reciente. “IBM se posiciona de forma proactiva para competir con las empresas de big data nativas de IA, como Snowflake y Databricks, que compiten por el mismo ‘santo grial’ de crear agentes de IA que puedan consumir, procesar y reaccionar a datos en tiempo real dentro del contexto de los modelos entrenados y los parámetros operativos de sus clientes”, dice, para apostillar que IBM apuesta por que una plataforma de IA vertical de completa, Watsonx, resulte más atractiva para los compradores empresariales que una solución modular compuesta por varios componentes independientes. En definitiva, es un acuerdo que beneficia a ambas partes.
Según señala el analista, esta medida también complementa adquisiciones anteriores, como la de Red Hat por 34.500 millones de dólares y la más reciente de Hashicorp por 6.400 millones de dólares, todas ellas basadas en estándares de código abierto dominantes, como Linux, Terraform/Vault y Kafka. Esto permite a IBM ofrecer una estrategia de nube híbrida vertical independiente con capacidades de IA de pila completa, aparte del espacio de los proveedores de ERP y las soluciones puntuales disponibles actualmente.
Además, según Andrew Humphreys, director analista senior de Gartner, IBM ya compite con Confluent en el mercado de los brokers de eventos con IBM MQ, la tecnología que sustenta las arquitecturas basadas en eventos. “Aunque hay cierto solapamiento, IBM MQ y Kakfa abordan diferentes casos de uso y problemas para los clientes, por lo que IBM tiene la oportunidad de unir estas ofertas para ofrecer un conjunto completo de ofertas de brokers de eventos que abordan toda la gama de casos de uso de la arquitectura basada en eventos”, afirma.
Se completa una capa vital en el stack de Watsonx
Mitch Ashley, vicepresidente y director de prácticas de Futurum Research, señala que la adquisición de Confluent completa una capa vital en el stack de Watsonx y proporciona a IBM una columna vertebral basada en código abierto para datos en movimiento en tiempo real y controlados. También alinea las recientes adquisiciones de datos de IBM en una arquitectura coherente. En su opinión, “el valor aquí no es solo Kafka como tecnología, sino la capacidad de proporcionar datos contextuales actualizados a todas las partes de la cartera de IA de IBM con coherencia y control”
La adquisición, según escribió Sanchit Vir Gogia, analista jefe de Greyhound Research, en un informe publicado poco después de que se anunciara la compra, “marca un punto de inflexión que poco tiene que ver con los precios o la ampliación de la cartera. Lo que realmente revela es un cambio en quién controla la sangre vital de las empresas digitales modernas. Esa sangre vital son los datos en tiempo real”.
A su juicio, no se trata de una compra táctica, sino de la culminación estratégica de una arquitectura que lleva años construyéndose. “Para los líderes empresariales, esto cambia el panorama —predijo—. La IA ya no se encuentra en los límites de la arquitectura. Pasa al centro, y Confluent se convierte en la capa que hace que ese centro sea receptivo, contextual y en vivo. Esta adquisición permite a IBM ofrecer una IA que no sólo predice, sino que escucha, basada en datos limpios, conectados y siempre en movimiento”.
Stephen Catanzano, analista senior de datos e IA de Omdia, añade: “En este momento, todos los principales actores están construyendo plataformas de datos de extremo a extremo. Se trata de datos en movimiento, por lo que realmente llena el vacío que [IBM] tiene que gestionar tanto los datos en movimiento como los datos estáticos, tanto los no estructurados como los estructurados”. Y apostilla: “La gente realmente quiere aplicar la IA generativa y la IA agentiva con datos en movimiento y en streaming. Y ellos [IBM] han sacado al actor más importante del mercado”.
Además de todo esto, Bickley señala que el momento es el adecuado, ya que Confluent ha experimentado una ralentización en el crecimiento de sus ingresos y, según informa, había decidido ponerse a la venta. “Al fin y al cabo, este acuerdo beneficia a ambas partes —afirma— IBM está jugando ahora una partida de alto riesgo y ha apostado por que no basta con tener los mejores modelos de IA, sino que lo que importa es el control del flujo de datos”.
Fuente: IBM